Air Jordan MID

Uma parceria frágil

Hoje em dia, a parceria de Michael Jordan com a Nike é tão forte quanto uma rocha, mas na década de 1980 ela ainda estava em suas fases iniciais e potencialmente apenas temporária. Tendo assinado com a Nike em 1984, após receber uma oferta tão boa que não pôde recusar, Jordan parecia satisfeito com seus dois primeiros tênis exclusivos. O primeiro tinha sido um sucesso estrondoso, enquanto o segundo oferecia algo ainda mais sofisticado e estiloso, adotando um ângulo mais moderno. No entanto, em 1987, o contrato de Jordan estava chegando ao fim e sua mente estava se voltando para outras possibilidades fora de seu trabalho com a Nike. Tudo isso mudou quando um designer lendário entrou na briga, criando um novo e impressionante tênis de basquete que galvanizou a parceria e alterou o curso da história dos tênis. Esse tênis foi o Air Jordan 3.

Tempos difíceis

Quando Michael Jordan entrou para o Chicago Bulls após uma sólida carreira universitária em 1984, as expectativas para seu futuro na NBA eram altas. Em suas três primeiras temporadas, as pessoas perceberam que ele superaria essas expectativas e se tornaria um dos maiores, se não o maior, de todos os tempos. Isso fez com que ele fosse muito procurado quando se tratava de patrocínios e, embora a Nike o tivesse em seus livros desde o início, a continuação de seu contrato inicial estava longe de ser garantida. Esse fato ficou bem claro quando, em 1987, o homem responsável pelo design dos dois primeiros Air Jordans, Peter Moore, deixou a empresa junto com o vice-presidente de marketing da Nike, Rob Strasser, que havia sido o responsável pela contratação de Jordan para a marca. Sem o talento criativo de Moore e a perspicácia comercial de Strasser, a Nike teria muita dificuldade em atrair Jordan de volta para fazer outro tênis, quanto mais a linha completa de assinaturas que existe hoje. O que tornava a situação ainda mais desafiadora era o fato de que a dupla, que havia formado uma forte parceria durante a década em que estiveram juntos na Nike, havia se separado para criar sua própria empresa, a Sports Inc. A dupla detinha grande poder após suas façanhas anteriores trabalhando na equipe Air Jordan e começou a trabalhar em um plano para atrair Michael Jordan para o seu lado. Felizmente para a Nike, antes de Moore ir embora, ele havia encarregado um jovem designer chamado Tinker Hatfield de criar o Air Jordan 3 - uma decisão aparentemente pequena que se tornou incrivelmente importante na história da linha de assinaturas Jordan.

Um designer promissor

Hoje, Tinker Hatfield é um dos designers de calçados mais reverenciados do mundo, mas em 1987, ele ainda era relativamente desconhecido fora da Nike. Originalmente, ele havia se formado como arquiteto e, tendo trabalhado nessa função para a Nike desde 1981, só começou a desenhar calçados em 1985. Dois anos depois, ele já dava sinais de que poderia se tornar um dos melhores no ramo, tendo projetado o Air Trainer 1 - feito para o explosivo astro do tênis John McEnroe - e o revolucionário Air Max 1. Ao criar o primeiro, ele demonstrou grande percepção ao perceber que havia uma lacuna no mercado para um tênis esportivo versátil, enquanto o segundo foi informado por sua formação em arquitetura. No entanto, criar um tênis de basquete para o maior jogador do mundo era uma proposta completamente diferente, e não estava claro se ele conseguiria ou não. Além de sua intuição aguçada e de seu histórico único, ele demonstraria outra habilidade importante no desenvolvimento do Air Jordan 3 que o diferenciaria de seus concorrentes - a capacidade de ouvir.

Um recurso inexplorado

Quando Tinker assumiu o controle criativo do projeto, este já estava seis meses atrasado, e tudo o que ele tinha era uma série de esboços e ideias deixadas por Moore. Sua equipe estava enfrentando dificuldades ao competir com a recém-fundada Sports Inc. e outros gigantes do calçado, como a adidas, que havia sido a primeira opção de Jordan antes de ele assinar com a Nike e que, aos poucos, estava entrando na conversa novamente. Tinker percebeu que tinha um recurso inexplorado no próprio Michael - afinal, ao projetar qualquer coisa, seja um prédio ou um calçado, é importante saber quem vai usá-lo e para quê, deixando que suas preferências e requisitos orientem o processo de design. Imediatamente, ele viajou para conhecer MJ, que nunca tinha visto antes, para entender como ele pensava, como jogava e o que queria em um tênis, tanto em termos de estilo quanto de funcionalidade. Aqui, seu histórico não convencional serviu a Tinker mais uma vez. Enquanto estudava na Universidade de Oregon, ele foi atleta amador de atletismo sob a orientação de Bill Bowerman. O treinador de corrida e cofundador da Nike era conhecido por pensar fora da caixa quando se tratava de design de calçados e também trabalhava em estreita colaboração com os atletas para descobrir o que eles precisavam em calçados de desempenho. Tinker levou essas duas coisas em consideração. Ele descobriu que Michael tinha ideias muito claras sobre o que queria e estava realmente interessado em ter sua opinião ouvida. Na verdade, um dos golpes de mestre de Tinker ao trabalhar no Jordan 3 foi envolver o principal usuário do calçado no processo de design, prestando muita atenção aos seus comentários para garantir que o calçado atendesse às suas expectativas. Ao voltar para casa, o jovem designer tinha tudo o que precisava para construir o próximo grande tênis Jordan.